George Kooymans, een naam die synoniem staat voor Nederlandse rock, was de drijvende kracht achter Golden Earring, een van de meest iconische en langst bestaande bands van Nederland. Kooymans, geboren in Den Haag in 1948, bouwde een carrière op die meer dan zes decennia besloeg, waarbij hij rauwe gitaarriffs combineerde met briljant songschrijven om tijdloze hits als Radar Love en Twilight Zone te creëren. Zijn bijdragen als gitarist, zanger, componist en producer hebben niet alleen Golden Earring internationale bekendheid bezorgd, maar ook een onuitwisbare stempel gedrukt op de wereldwijde rockscene. Kooymans, bekend om zijn ingetogen charisma en niet-aflatende creativiteit, heeft zich ontwikkeld van een tienermuzikant tot een gerespecteerd figuur in de muziekgeschiedenis, wat getuigt van zijn talent en veerkracht.
Familie en relaties
George Kooymans trouwde op 27 oktober 1969 in Den Haag met Melanie Gerritsen, de jongere zus van zijn oude Golden Earring-bandgenoot en bassist Rinus Gerritsen, waardoor er een hechte familiale en professionele band binnen de band ontstond. Hun huwelijk duurde meer dan 55 jaar, tot aan het overlijden van Kooymans, en werd gekenmerkt door wederzijdse steun tijdens een lange muziekcarrière, waarbij Melanie vaak een stabiele thuisbasis bood te midden van uitgebreide tournees.
Kooymans en Melanie hadden twee kinderen: een zoon, Kid Kooymans, geboren op 23 juni 1982, en een dochter, Cassy Kooymans, geboren op 27 november 1986. Het gezin hield zijn privacy strikt in ere en deelde zelden persoonlijke details in openbare interviews of in de media. Zo kon Kooymans zijn dierbaren beschermen tegen de schijnwerpers van de roem, terwijl hij hen tegelijkertijd beschouwde als een essentiële bron van emotionele stabiliteit.
Kooymans had een hechte vriendschap met zijn bandleden van Golden Earring, die was ontstaan in hun tienerjaren in Den Haag, met name met Rinus Gerritsen, zijn jeugdvriend en latere zwager, met wie hij in 1961 de band oprichtte. Later, halverwege de jaren zeventig, verhuisde het gezin naar Rijkevorsel in België, op zoek naar een rustigere, landelijke omgeving vlakbij de Nederlandse grens, waar ze de drukte van internationale tournees konden afwisselen met huiselijke rust. Kooymans bouwde daar zelfs een thuisstudio voor persoonlijke opnameprojecten.
Gezondheidsuitdagingen
Kooymans kreeg eind 2020 of begin 2021 (rond de leeftijd van 72-73 jaar) de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS), nadat hij eerste symptomen van spierzwakte had ervaren die zijn vermogen om gitaar te spelen tijdens optredens beïnvloedden. De aankondiging hiervan werd gedaan in februari 2021.
De voortschrijdende ziekte tastte Kooymans’ motorische functies snel aan, waardoor hij moest stoppen met live optreden en Golden Earring in februari 2021 na 61 jaar werd ontbonden, omdat de band zonder hem niet meer verder kon.
Ondanks de uitdagingen kreeg Kooymans steun van zijn familie en legde hij via de band publieke verklaringen af waarin hij zijn vastberadenheid om de ziekte het hoofd te bieden benadrukte. Het album Mirage (2022), waaraan hij vóór zijn diagnose samen met gitarist Frank Carillo had meegewerkt, werd dat jaar uitgebracht.
Tegen 2024 had ALS de mobiliteit en spraak van Kooymans aanzienlijk verslechterd, hoewel hij geen formele rol als pleitbezorger op zich nam; de plannen voor het afscheidsconcert van de band zorgden indirect voor meer bewustwording voor ALS-onderzoek.